Aeshnidae, una familia de Odonatos

El objetivo original del viaje fue intentar capturar algunos de los enormes salmones chinook del Río Allipén. Pero la temporada 2003 demostró un retorno muy inferior al año anterior, por lo que los resultados fueron desilusionantemente escasos. El segundo día de esta expedición decidimos de común acuerdo dedicarlo a las selectivas y hermosas truchas lacustres de la zona cordillerana de La Araucanía. Fue así como a media mañana nos encontramos armando cañas junto a uno de los lagos más reconocidos de la zona.

Una primera mirada al sector en que nos encontramos reveló una orilla abundante en juncales y algunas cama de algas a cierta profundidad, lo cual invitaba evidentemente a utilizar imitaciones de odonatos cerca del fondo y de la vegetación, para engañar a las prometidas arcoiris y marrones que habitan el lago. Así fue que casi todos en el grupo optaron por esta estrategia. Yo por mi parte, en un claro intento de demostrar que las reglas no siempre son tan claras, decidí no atar una de estas imitaciones en mi tippet, sino cambiar a línea flotante e intentar con patrones de atracción de gran tamaño. No tengo claro de dónde saqué esa postura, pero me ha hecho utilizar moscas absolutamente radicales en situaciones totalmente antagónicas, lo que ha resultado en muchas risas y por supuesto, demostración más frecuente de lo que me gustaría, de que las reglas tienen su razón de ser.

Luego de cerca de 2.187 lanzamientos de tres o cuatro diferentes patrones flotantes, y ver cómo el resto de mis compañeros lograba diversas capturas a pesar del calor ambiental, decidí abandonar mi intento de emancipación conceptual – insisto en que a veces me parece ridículo hacer experimentos raros, pero por alguna extraña razón los sigo haciendo – y unirme a “la fuerza”, claramente optando por la estrategia de presentar dragonflies inmaduras cerca de las camas de algas que se veían a unos dos metros de profundidad.

Puse mi línea de pesca en aguas quietas, una Scientific Anglers Stillwater Taper transparente de hundimiento uniforme intermedio, con un líder de casi 2 metros, en 4x, y una San Dragon. Al tercer lanzamiento una agitada marrón se clavó sola y luego de un par de maniobras para no caerme por el corte en profundidad de la orilla del lago, la logré sacar.

Ese extraño espíritu rebelde comenzó nuevamente en mi cabeza, y decidí volver a mi línea flotante, esta vez atando un patrón de saltamontes en un líder de 4 metros y 5x. Al menos ante la alta temperatura ambiental parecía razonable usar ese tipo de patrones, pero en realidad ese día no vi un solo saltamontes en las orillas de ese lago.

Otros 3.867 lanzamientos después y sin acción alguna, decidí salir del agua por un buen rato, comer un sándwich que andaba trayendo. Comenté mis experimentos con algunos de mis compañeros y finalmente me fui junto a uno de ellos a recorrer parte de la orilla norte de ese lago, a modo de exploración. Llegando a una pequeña bahía de baja profundidad, vimos una tabla sumergida entre los juncos y nos acercamos. Mi compañero la levantó y desde abajo salieron nadando varios cuerpos oscuros. Con rapidez capturamos algunos de ellos y al día siguiente fueron fotografiados adecuadamente (la foto de estos insectos, que corresponde a ninfas de dragonfly, es la que acompaña el texto más abajo).

El mensaje era claro. Se trataba de un lago abundante en vida entomológica, dominado por los predadores supremos del mundo de los insectos acuáticos: las ninfas dragonflies. Particularmente ese cuerpo más alargado y oscuro delataba un ejemplar de la familia Aeshnidae. Tal cual era de esperarse, la fórmula de usar imitaciones de estos insectos tenía su razón de ser.

Odonata

El orden Odonata incluye diversas especies de lo que en Chile conocemos como “matapiojos”, de nombre más formal, “libélulas”. Estos insectos se subdividen a su vez en dos subórdenes: Zygoptera (“damselfies” en inglés), con especies de aspecto más bien delgado y delicado, y Anisoptera (“dragonflies”, en inglés), incluyendo a aquellos insectos de apariencia más robusta. Todos ellos fácilmente reconocibles por sus grandes ojos, que extienden su cabeza lateralmente, y su gran tamaño en comparación a otros insectos.

Dragonflies Aeshnidae

El grupo de las Anisoptera se divide a su vez en tres grandes grupos, clasificados de acuerdo al comportamiento de las ninfas. En inglés se las bautizó como “Climbers”, “Burrowers” y “Sprawlers”. Es el primer grupo, las “trepadoras”, aquel que más me ha llamado la atención a lo largo de los años. Se trata de insectos, casi exclusivamente de la familia Aeshnidae, usualmente de tamaños significativos en el mundo entomológico, de hábitos netamente depredadores, siendo ágiles nadadores que andan en cacería de sus presas compuestas por otros insectos, e incluso pequeños peces y anfibios. Verdaderos monstruos del mundo acuático. Se diferencian de sus parientes del grupo Zygoptera por su cuerpo más robustos y gruesos y la ausencia de colas en los inmaduros, siendo su cabeza más angosta que el tórax y abdomen.

Durante su etapa de inmadurez, se mantienen como ninfas, ya que son insectos de metamorfosis incompleta, y pueden llegar a estar entre 1 y 4 años en este estado, lo que depende de la abundancia de alimento y del fotoperiodo. Es durante esta extendida etapa de inmadurez que son fácil presa de los peces que han aprendido a que son un bocado suculento y que está disponible en cualquier época del año.

Como adultos son fuertes voladores, por lo que usualmente no caen en las fauces de los peces, salvo cuando las hembras se posan sobra la superficie para depositar huevos. Sólo viven unas semanas en este estado adulto, normalmente visibles durante los meses estivales, de octubre a abril.

Estas climbers, también identificadas por su nombre de familia Aeshnidae, compuesto por dos géneros principales Aeshna y Anax, nadan por los campos de algas, avanzando gracias a la expansión y contracción de una válvula en su abdomen, la que permite expulsar chorros de agua por la parte posterior, transformándose prácticamente en los únicos insectos con “propulsión a chorro”. En su hábitat, secciones muy lentas de algunos ríos, spring creeks, lagos, lagunas, cerca de las orillas y camas de algas, acostumbran a moverse activamente tanto de día como de noche, y son esos cuerpos oscuros en movimientos rápidos lo que las truchas buscan visualmente.

En Chile, la familia de las Aeshnidae está principalmente representada por especies como la Aeshna diffinis y la Aeshna peralta, ambas reconocibles en los adultos por su gran tamaño.

Imitaciones de Aeshnidae

La imitación de estos insectos se vuelve tremendamente interesante para el mosquero al saber que conforman un verdadero premio alimenticio para la trucha que los puede atrapar, esencialmente por su gran tamaño, lo que implica un aporte calórico tan expresivo que vale la pena salir en cacería de estos insectos.

Diversas imitaciones han aparecido en diversos medios, buscando siempre lograr un efecto visual adecuado en el agua, más que la imitación realista a los ojos humanos. Son patrones que entre otros factores, consideran forma, tamaño, color y acción de las dragonflies climbers naturales. En los EEUU las imitaciones han pasado por diversas etapas de evolución, siempre utilizando tamaños entre el 8 y 12, usando materiales fibrosos y de movimiento en el agua. En Chile el proceso ha sido interesantemente rico y hoy puedo compartir con Uds. una variedad no despreciable de patrones desarrollados localmente, algunos con un extenso y exitoso currículum en los lagos andinos y patagónicos.

Charly Dragon

Draguz Negra

Dragon Andino

Estas tres imitaciones, creadas por el chileno Carlos Correa, demuestran la variedad de estilos y materiales factibles de ser utilizados en el montaje de imitaciones de dragonflies, con estilos claramente diferentes, pero siempre manteniendo presente las proporciones y la forma de los insectos naturales imitados.

Adicionalmente los invito a leer el reportaje de los patrones participantes del "Primer Concurso de Atado de Moscas RiosySenderos.com - versión ninfas de odonato", donde podrán ver diversas imitaciones desarrolladas para la imitación tanto de Damselflies como Dragonflies.

Dentro de la enorme lista de patrones, me tomo la libertad de destacar uno en particular, la San Dragon, ya que en mi experiencia es la que ha demostrado éxito con mayor consistencia. Se trata de una conjunción de técnicas y materiales que utilicé con el preciso propósito de imitar una Aeshna en el agua. Más detalles de su atado y utilización lo pueden encontrar en el reportaje “La San Dragon”.

San Dragon

Pescando con Aeshnas

La presentación de estos insectos en lagos y lagunas es posiblemente lo que más entretiene a los pescadores, y particularmente resulta relativamente fácil de aprender y practicar, tanto para avanzados como principiantes. Considerando el nado “a empujones” que estos insectos presentan, resulta casi evidente usar la técnica de recogida a tirones (“strips”).

Se lanza la mosca cerca de cuerpos de vegetación y se la deja tomar algo de profundidad. Cuando se estime que la mosca va cerca de las algas, por encima o por el lado, se comienza una serie de recogidas, tomando la línea con la mano izquierda (diestros) y tirando hacia atrás, mientras que con la otra mano, utilizando el índice, se presiona la línea a la caña cuando entre cada tirón. Las picadas usualmente son evidentes y tan bruscas, que conviene utilizar tippet mediano a grueso, es decir, no más delgado que un 4x.

Si en una recogida no sucede nada, se vuelve a repetir el recorrido, ojalá variando la profundidad y a veces el ritmo de recogida por unos pocos minutos, y luego cambiar de lugar.

Así de simple y claro. Usar imitaciones de estas enormes y depredadoras ninfas es una fórmula excelente para pescar en lagos en los que la actividad no es evidente y por supuesto, en que campos de juncos y camas de algas sean visibles desde la orilla o embarcado. La oportunidad de ver cómo las truchas entran en persecución de estas imitaciones es un espectáculo inolvidable.