Imitando Midges (o Dípteros) en Aguas Quietas

Era un día muy, pero muy frío. Tanto así que dudé mucho si me metía al agua en el float tube o sólo intentaba la pesca en una orilla que se presentaba casi imposible de trabajar. Se trataba de otro de los sumamente desafiantes lagos del centro de British Columbia, Canadá, el cual visitaba en un día de mediados de Octubre, entrando hacia el invierno en estas nórdicas latitudes.

Ernie me convenció con el ejemplo, por supuesto, apoyado por todas las capas de abrigo que andaba trayendo. A ambos nos quedaba apenas una parte de la cara expuesta a los elementos. Al menos, no había viento, ni siquiera una brisa. Pero el agua no estaba tan fría. Al menos esta condición daba la esperanza de que las truchas estarían activas.

En este escenario, mi selección de mosca para el momento dependía totalmente de la decisión de Ernie, quien sin duda ya había demostrado de sobra que sabía reconocer las condiciones de cada ocasión, para establecer la estrategia más prometedora.

"Arma tu caña #5, con línea floating. Luego, agrégale un metro y medio o más de tippet al líder que ya tienes. Usa 5x mejor."

"OK", dije sin más cuestionamientos, aunque me parecía que un líder de casi 5 metros, tan delgado como 5x, era un enfoque totalmente radical a cualquier decisión técnica que yo hubiese podido tomar. Siendo éste el 4º o 5º lago que visitábamos en este viaje, y habiéndose demostrado que Ernie tenía una tasa de éxito invencible, le hice caso sin dudarlo.

"Ahora, toma una de estas moscas". Abrió su caja y me encontré con un escuadrón de larvas y pupas de Chironomidae, una de las familias de mosquitos (del orden Diptera) más abundante en estas latitudes. Se trataba de pequeñas moscas de tamaño #16 ó aún más pequeñas, en diferentes colores, pero que compartían la forma clásica de estos insectos. Un cuerpo alargado y segmentado, como un pequeño gusano. Algunas con lastre, otras sin.

"Con esta temperatura, los únicos insectos que podrían estar activos son los emergentes o pupas de estos insectos". Decidimos probar suerte y si la acción no justificaba, veríamos una estrategia alternativa.

Me pasó una de las pupas y procedió con la explicación técnica. "Los Chironomids viven como larvas en el fondo, pero llegado el momento - que podría ser incluso con esta temperatura ambiental - comienzan un lento ascenso hacia la superficie. Es en esta ascensión en que las truchas las devoran en cantidades, ya que tienen el tiempo de acercarse y engullirlas en grupo. Por ello, te sugiero hacer lo siguiente: lanza hacia donde veas cortes a profundidad, o incluso vegetación acuática sumergida. Deja que se hunda. Cuenta hasta 100 - es uno minuto y medio o dos. Luego recoges lentamente usando hand twist para traer el insecto suavemente hacia la superficie."

"¿Eso es todo?", pregunté con frío, pero entusiasmo por largarme a pescar.

"Se me olvidaba. La picada será sutil. Muy sutil. Incluso puede que pienses que la mosca rozó un alga. Dale un tirón corto para salir de la duda. Si no pasa nada, sigues recogiendo."

Manos a la obra.

Comenzamos el proceso, flotando cerca el uno del otro, para poder conversar y así hacer más llevadera la fría mañana que enfrentábamos. Pero el frío no alcanzó a dominarnos, cuando Ernie levantó su caña indicando, animadamente, que tenía una trucha en la punta de su líder. La pelea fue relativamente corta y pude acercarme para tomar una foto de Ernie con su trucha y todas las capas de abrigo que lo acompañaron ese día.

Inmediatamente, luego de mantener la trucha en el agua por unos instantes, la volvió a levantar y rápidamente, maniobrando en su chaleco, extrajo un "stomach pump", un aparato que junta un tubo largo y transparente con una pera de succión en uno de sus extremos. Introdujo el tubo por el hocico de la trucha y en escasamente un par de segundos, sacó una muestra de su estómago y devolvió la trucha al agua. Al examinar la muestra quedó totalmente en evidencia una abundancia de pupas de estos pequeños insectos. Todos prácticamente idénticos a los patrones que habíamos seleccionado.

Así quedaba demostrado, que la estrategia de Ernie, era 100% correcta y que las Midges o Dípteros, aún con su tamaño, eran los insectos más importantes del momento.

Importancia de las Midges

Las midges es el nombre que se le da en el mundo angloparlante para denominar insectos muy pequeños. Este es el caso de varias especies del orden Diptera, que en latín significa simplemente "dos alas". Las hay en todos lados y en gran abundancia y diversidad. La cantidad de especies es simplemente irrelevante en la perspectiva del pescador con mosca más práctico, debido a que por el simple tamaño de la mayoría de estas especies, los peces sólo reconocen algunas de sus características principales como patrón de alimentación ante la abundante presencia de estos insectos.

Por otro lado, como se deduce del relato anterior, no hay que dejarse distraer por su tamaño. Su abundancia y comportamiento, las hace una de las fuentes de alimento más importante para los peces, principalmente en lagos, pero también en cursos de agua corriente.

Tomemos el caso de unas de las familias de Diptera: la Chironomidae. Es una de las más abundantes y conocidas, al menos según la literatura del Hemisferio Norte. De acuerdo a diversos estudios realizados en diversos lagos, tantos de los EEUU como de Canadá, se llega a las siguientes reveladoras cifras (tal como se describe en "Lake Fishing with a Fly", de Kaufmann y Cordes, del noroeste de EEUU, y también en "Fly Patterns for Stillwaters", de Philip Rowley, de Canadá):

• En proporción anual, los Chironomids llegan a ser más de un tercio de la dieta de los peces en lagos.

• Este tercio es más del doble que todos los Odonatos juntos, y también a los Scuds.

• Considerando estaciones del año específicas, por ej. en primavera, estos insectos pueden llegar al 50% del total de la dieta.

• En verano y otoño, esta proporción baja a sólo un cuarto.

Personalmente tengo la duda que la proporción sea la misma en aguas del Hemisferio Sur, pero aún así, este grupo resulta, en porcentajes, totalmente significativo. Es decir, en todos estos escenarios, este grupo de insectos resulta el más relevante o dentro de los dos principales de cualquier lago.

En particular, si bien no cuento con estudios tan completos de las aguas chilenas, mi experiencia personal, visitando diferentes cuerpos de aguas quietas, en prácticamente todas las épocas del año, me indican que estas proporciones son representativas de la realidad, aún cuando existan momentos y/o lugares en que otros organismos logren un mayor protagonismo.

Aún más: históricamente siempre he logrado excelentes resultados con imitaciones de Odonatos (Dragonflies y Damselflies) así como de Scuds, pero son también innumerables las ocasiones en que me he topado con evidencia ineludible de que los Dípteros son el plato principal de las truchas.

El Orden Diptera

Nuevamente, el nombre Diptera viene del latín "dos alas", refiriéndose a un enorme grupo de insectos en los que se distinguen sólo dos alas en forma evidente en los adultos. Esto incluye especies de desarrollo terrestre (que incluye, por ejemplo, las típicas moscas de casa) y otros de desarrollo acuático durante su fase inmadura. Todos estos tienen dos grandes características comunes: como adultos son insectos voladores de dos alas, y su metamorfosis es completa.

Al tener una metamorfosis completa, estos insectos pasan por las etapas de huevo, luego de larva (en la forma de un delgado gusano), luego de pupa, y finalmente de adulto alado. Algunas especies pueden durar varios meses e incluso un año en su estado de larva, viviendo en pequeños recodos en el fondo, por lo que no todas las especies son parte de la dieta frecuente de los peces.

Sin embargo, es durante su etapa de pupa, en que el insecto es también llamado "emergente", cuando se exponen con mayor abundancia a las fauces de los peces, debido a que ascienden desde el fondo a la superficie en numerosos lotes y muy lentamente. Esta emergencia es el primero de los eventos relevantes dentro del ciclo de vida de los Dípteros y que nos interesa a los pescadores. El segundo consiste en los recién emergidos adultos, a los cuales, por su reducido tamaño, les toma mucho tiempo romper la tensión superficial, quedando más tiempo expuestos a ser devorados en la misma lámina superficial. Finalmente, los adultos, al igual que otras especies de insectos, vuelven al agua a depositar los huevos, sumando un tercer instante en su ciclo en que quedan tremendamente vulnerables a ser comidos.

En cuanto a los nombres más normales, en los EEUU se usa mucho el término "midge" que traducido libremente es algo así como "cosa chica". Curiosamente, en los mosqueros de habla inglesa reconocen como un grupo aparte los "mosquitos", así con el mismo nombre español, aun cuando correctamente los incluyen dentro del orden Diptera. En el Hemisferio Norte una familia importante es la ya nombrada Chironomidae, aunque la cantidad de familias relevantes, en especial en las aguas del Hemisferio Sur, son muchas más.

Entonces, vamos por partes, siguiendo el ciclo de los llamados Dípteros en general desde el momento de su emergencia y saltándonos la etapa de larva.

Pupas de Dípteros

Las pupas de Díptero son los emergentes de estas especies. La larva, habiendo logrado terminar su desarrollo, sufre una de sus primeras transformaciones fuertes, alterando no sólo su forma, sino que muchas veces su color. Pasa de la forma de gusano que mantiene durante su vida como larva, a desarrollar una cabeza más marcada, y en muchas especies un penacho de pequeñas y finas fibras. Gran parte de los apéndices que las diferentes especies desarrollan en este momento tienen como objetivo ayudar a la pupa a sostenerse bajo la lámina superficial durante unos instantes, para facilitarles su metamorfosis final a adulto.

Pupas de diferentes especies de mosquitos o midges del orden Diptera

La pupa comienza su ascenso por la columna de agua, a veces recorriendo una decena o más metros hasta la superficie. Si esto ocurre en suficiente número, las truchas las detectarán y se volverán selectivamente hacia esa fácil fuente de alimento. Aquí las truchas comprenden que una pupa individualmente no aporta demasiados nutrientes, pero en un escenario de abundancia, cuando de una bocanada logran engullir varias, entonces se vuelve un negocio redondo.

Para imitar esta fase de la vida de estos insectos existe una infinidad de patrones diferentes, producto de la diversidad de colores y diseños en las diferentes especies, pero que en sus imitaciones se muestran de la misma forma. Muestran un abdomen alargado, segmentado y delgado. El tórax es más abultado, aún cuando no tienen patas que sobresalgan de él. En la cabeza se aprecia un penacho de fibras.

La manera de presentar estas imitaciones es precisamente la que Ernie sugiere en el relato inicial. Utiliza un líder largo, línea flotante. Lanzar la mosca, dejar que se hunda y recoger muy lentamente simulando la ascensión lenta de los naturales. La picada podría venir en cualquier momento, pero con gran seguridad será bajo la superficie y no necesariamente en la lámina superficial como es el caso de los emergentes de otro tipo de insectos.

Adultos de Dípteros

En muchos casos, los emergentes logran escapar a las fauces de los entusiasmados peces. Su número protege un gran porcentaje de los ejemplares, mientras que miles van quedando en el camino hacia la superficie. Si la eclosión de midges es lo suficientemente intensa y abundante, un porcentaje importantísimo de éstas logrará emerger en la superficie.

Aquí viene el segundo momento de bonanza en la pesca. Sucede que por su tamaño, estos insectos requieren hacer un esfuerzo especial para poder emerger como adultos, ya que la tensión superficial es más intensa en relación a su peso. Esto implica que los adultos se toman unos instantes de tiempo para poder emerger completamente.

Las truchas lo notan y en ocasiones se focalizan en los adultos en la lámina superficial, ya que logran con mayor facilidad la abundancia de ejemplares en cada bocanada. Me ha tocado ver eclosiones sumamente importantes de estos insectos y es cuando se ve la superficie literalmente tapizada de adultos.

Las imitaciones de estos insectos adultos no son tan variadas como la creatividad existente en las imitaciones de pupa y en mi caso personal adopté hace mucho tiempo un único patrón. La razón es práctica. El tamaño es tan pequeño que diferencias sutiles de diseño corporal de las imitaciones pierden sentido ante el enfoque claro de las truchas basado en forma general y tamaño y no en detalles ni colores. Por otro lado, el tamaño de estas imitaciones hace que el confeccionar un patrón demasiado sofisticado en detalles pueda llegar a ser una tarea demasiado exigente para quienes no dedican su vida al atado de moscas pequeñas.

Es así como me quedé con la Griffith's Gnat, un clásico patrón de imitación general de adultos de Midges. Este patrón fue diseñado nada menos que por George Griffith, uno de los miembros fundadores de la reconocida organización Tour Unlimited. Su simplicidad y tamaño son a su vez su ventaja en versatilidad, ya que este patrón se usa exitosamente como imitación de adultos de midges, pupas en superficie, e incluso como imitación de adultos de pequeñas mayflies.

Como conclusión general, es fácil pasar por alto este importante grupo de insectos, debido a que sus imitaciones son, en general, difíciles de encontrar en el mercado o al menos no tan abundantes como otros patrones. Por ello, muchos mosqueros se han visto en la necesidad de atar sus propias imitaciones y frecuentemente se recurre a los patrones presentados aquí.

Tener la disponibilidad de este tipo de imitaciones puede salvar más de una ocasión en la que las truchas demuestran estar alimentándose activamente, pero que el ojo normal no logra ver o distinguir los insectos que son el objetivo de ese momento. En muchos de esos casos, probar un adulto de midge o una pupa, pueden dar sorprendentes satisfacciones, ya sea en ríos o particularmente en las desafiantes aguas silenciosas de los lagos.

Texto y dibujos: Rodrigo Sandoval | Fotos: Rodrigo Sandoval y Carlos Correa | Videos: RiosySenderos.com y Fly Magazine