El Enigma de las Alderflies

El Enigma de las Alderflies - André Saint-Valle

Hace varios años que comencé a escuchar ese nombre. Por alguna razón siempre despertaron mi curiosidad, ya que cada vez que las escuchaba nombrar existía un aire de misterio en torno a estas moscas, y por un buen tiempo no supe cómo identificar una Alderfly. Cuando la vi por primera vez y fui presentado formalmente, cometí el desatino de decir “pero si no es más que una Caddisfly”. Quien me la enseñó en aquel entonces era un experimentado y culto pescador oriundo de Montana en el noroeste de los EEUU. Me miró con cara compasiva, como pensado “pobrecito, no es capaz de ver más allá de sus dedos”. En el momento me di cuenta que había dicho una trivialidad, que paradojalmente no era tan cierta.

Con el tiempo pude irme enterando de varios detalles de estos insectos, para finalmente al llegar a Chile y pescar algunos sectores de la zona austral, pude darme cuenta de la verdadera relevancia de estos alados “imitadores de caddisflies”.

La relevancia para los pescadores que visitan la Patagonia y otros sectores no tan extremos radica en las eclosiones que estos interesantes insectos ofrecen, concepto muy atractivo ya que se sabe que en la Patagonia chilena la mayoría de las eclosiones carecen del dramatismo de las que se registran al otro lado de la cordillera o en el otro hemisferio. Cuando me tocó mi primera eclosión de Alderflies, como era obvio, inicialmente la confundí con una eclosión de caddisflies, pero al poco rato, y luego de colectar algunos especimenes de los activos adultos, pude ver que se trataba de estos similares, pertenecientes al orden Megaloptera. Anecdóticamente, me tocó ver la nube de golondrinas más grande que he visto en mi vida, hacer de esta abundancia de alderflies un banquete de proporciones. Así es la vida de los insectos.

Las Alderflies

El Orden Megaloptera comprende insectos de desarrollo acuático, aunque son pocas las especies que lo componen. Existen en Norteamérica dos subgrupos: las alderflies y las hellgrammites, éstas últimas - según confirman mis fuentes - no han sido registradas en aguas de Chile. Este orden de insectos, al igual que otros como las Trychoptera (caddisflies) y las Diptera (mosquitos) llevan una metamorfosis completa, que en la mayoría de los casos dura un año completo, llegando a registrarse algunas pocas especies con extremos de ciclos más largos.

Identificación

Las inmaduras se reconocen como larvas con agallas en forma de largos filamentos que salen del abdomen. Al ser larvas predadoras poseen interesantes partes bucales que se perfilan como temibles mandíbulas del mundo entomológico. Como ya se mencionó, éstos insectos se asemejan fuertemente a otros órdenes de insectos, que incluyen a las larvas de caddisflies y de los escarabajos acuáticos.

Pero las diferencias entre las larvas de Megaloptera y las Trychoptera incluyen la ausencia de ganchos anales en las primeras, así como la expresiva longitud de las antenas que contrasta con las casi inexistentes antenas en las larvas de caddisflies. Además, la omnipresencia de las largas branquias abdominales se contrapone con la casi ausencia en el caso de sus similares del orden Trychoptera. Llegan a medir entre 12 y 25 mm en su etapa larval.

Por otro lado, las adultas de Alderflies poseen 4 alas posadas sobre el abdomen, al igual que las caddisflies, pero carecen de los finos vellos en las alas que les dan el nombre a sus parientes (Trychos: vellos - Ptera: ala). También las antenas son notablemente más cortas que en el caso de las caddisflies, que en ocasiones logran superan el doble del largo del cuerpo. Como adultos llegan a medir entre 10 y 15 mm.

El comportamiento

Las alderflies casi en su totalidad requieren de un año para completar su ciclo, en el cual pasan un promedio de 5 a 10 días como huevo, luego en estado larval se pasan los siguientes 8 ó 10 meses, llegando a su estado de pupa durante una semana aproximadamente. Finalmente en cosa de 2 ó 3 días salen como adultos, se aparean, depositan los huevos y mueren.

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Como larvas son impresionantes depredadores de casi cualquier insecto más pequeño que ellas. En este estado de inmadurez, prefieren aguas quietas, como lagos y lagunas, así como los remansos tranquilos de los ríos más grandes. Rara vez son observadas en este estado, ya que se pasan el tiempo arrastrándose por los recodos más protegidos en busca de presas. Por esta razón no son una fuente constante de alimento para los peces, por su escasa disponibilidad.

Al finalizar la primavera, estas interesantes larvas pasan a su etapa de pupa, donde comienzan su mutación que las lleva a su estado adulto en pocos días. Tampoco son alimento para truchas, ya que éstas se arrastran fuera del agua para estos procesos finales, donde forman una pequeña cámara de pupación. La adulta sale fuera del capullo cuando está lista para volar como un adulto.

Las adultas se aparean en el suelo o en el follaje a las orillas de los cuerpos de agua, y muy poco después de esto salen a poner los huevos de la manera más curiosa. Estos insectos, en lugar de ponerlos en el agua como otras especies, los adosan a hojas, ramas e incluso bajo puentes que estén muy cerca del agua. Luego de unos días estos huevos eclosionan y las larvas caen al agua donde comienzan su estadía de varios meses en el medio acuático.

Para el pescador el proceso relevante se divide entre la eclosión de las pupas a adultos, cosa que sucede muy cerca del agua. Este proceso se da con tal abundancia que constituyen las pocas ocasiones en que se observan en estas latitudes australes y se pueden ver nubes de insectos activos a la vez. Los peces notan esta actividad y están absolutamente atentos a cualquier desdichada o distraída alderfly que se atreva a posarse o caer cerca de la superficie del agua. El ataque usualmente es instantáneo, ya que los peces parecen saber que se encuentran ante un fenómeno muy puntual y efímero. Es la abundancia de moscas en el aire lo que alienta a los peces más que el propio proceso de mutación que sufren estos insectos.

Imitación y Presentación de Alderflies

Queda claro entonces, que es la etapa adulta de estas moscas la que es relevante de considerar y de imitar. Muy pocas oportunidades existen de pescar con larvas de estos insectos y casi ninguna con las pupas respectivas. Pero los alados que se mueven en el aire con tanta abundancia constituyen una tentación demasiado irresistible para los peces.

Los patrones son muy evidentes. Aunque conocemos las diferencias corporales entre alderflies y caddisflies, para los peces esta diferencia es irrelevante. Los mismos patrones que se utilizan como imitación de las Trychoptera adultas funcionan a la perfección en estos casos.

Elk Hair Caddis

Un ejemplo de esto es la clásica Elk Hair Caddis, que es una mosca muy simple de atar.

Se basa en el uso de pelo de elk (o en algunos casos, de ciervo) en su parte superior y una pluma de gallo enrollada en un cuerpo forrado con pelo de liebre o similar. Su forma y materiales le dan una buena sustentación en el agua y un perfil casi inconfundible con una de estas pequeñas polillas.

Henryville Special

Otra, la Henryville Special ha sido alguna de mis favoritas desde hace unos años. Aunque su construcción es levemente más compleja que en la Elk Hair, su forma y porte me atraen mucho (lo cual no necesariamente afecta a los peces, pero en este caso he podido ver excelentes resultados).

Se trata de una mosca hecha con varias plumas, destacándose un hackle enrollado en el abdomen, otro en el collar, y unas interesantes plumas de quill puestas como ala, en la misma postura de las naturales, tanto caddisflies como alderflies.

La presentación es directamente la clásica que se utiliza para presentar moscas secas. Usualmente en un remanso tranquilo de un río, se posa la mosca y se la deja derivar por unos segundos en la suave corriente. Igualmente, en lagos el procedimiento es similar, dejando el patrón flotar por unos segundos, hasta que se siente la picada, o se levanta para volver a lanzar y luego comenzar otro instante de flotación y espera.

En resumen, existen las alderflies en estas tierras. Cuando eclosionan en primavera, su actividad es tan marcada que las truchas no pueden evitar tentarse con el alimento disponible. Se enfrenta esta eclosión con patrones de caddisflies adultas y se espera que la suerte y la credibilidad de las truchas nos acompañe.

Suerte en el agua.

Fotos: Rodrigo Sandoval y André Saint-Valle