EL ORIGEN DE LOS GRANDES SALMONES CHINOOK EN LAS AGUAS DE LA IX REGION. Texto: Patricio Salas Fotos: Rodrigo Sandoval

Es durante la primavera del ‘98 y fines del verano del ‘99 cuando se escucharon los primeros rumores que en la zona comprendida entre el Pueblo de Cunco y Melipeuco, a unos 80 Km. al Este de la ciudad de Temuco, se habían visto unos enormes peces, específicamente en el río Llaima. Los lugareños tenían sus propias hipótesis sobre la aparición de estos ejemplares. Algunos señalaban que habían visto camiones soltando salmones en los rios, y otros por su parte atribuían esto a cosas bíblicas. “Estaba escrito que al final de los tiempos se verían cosas extrañas”. Eran diversas las versiones sobre este fenómeno.

Muchos ni siquiera se atrevían a capturar a estos gigantes. Algunos con más de un metro de largo y con el cuerpo cubierto de manchas y lo mas impresionante eran los dientes, que se parecían a los de un perro. Así fue que algunos capturaron más de algún ejemplar, pero al intentar comérselos, se encontraron con una carne de poca consistencia y mal sabor.

Patricio Salas en el Allipén

Al poco tiempo pudieron observar muchos cuerpos muertos en la ribera del río y algunos arroyos. Nadie se podía explicar lo que estaba ocurriendo. Fue tal la novedad, que apareció la noticia en el diario local.

Ese mismo año, al primero que escuché decir que podría tratarse de salmones Chinook o Salmones del Pacífico, fue a Kiko Nualart quien estuvo observándolos desde un puente y por supuesto quedo impresionado por el tamaño. Las manchas blancas que tenían en el cuerpo eran hongos producto del avanzado estado de madurez.

Pero la interrogante era ¿de dónde habían aparecido y por qué? Ese invierno gracias a Internet se pudo investigar un poco más sobre las distintas especies de salmones, sus características y así poder definir a cuál pertenecían estos gigantes.

Avistamientos en el Allipén

Según los antecedentes que he logrado reunir ya son cinco las temporadas en que los Chinook Salmon están remontando el Río Toltén y Allipén, siendo en los primeros años muy pocos ejemplares. La gran entrada fue la temporada 2000-2001, con ejemplares de gran tamaño y en cantidades.

RESUMEN DE LAS DISTINTAS TEMPORADAS CON LOS CHINOOK Primavera – Verano

1998-1999: Primeros avistamientos en Río Llaima. Muy pocos ejemplares, algunos grandes. 1999-2000: Primer año pescando Chinook en la confluencia del Río Llaima y el Allipén. Pocos ejemplares, medianos y grandes. 2000-2001: Entrada masiva, gran cantidad y grandes ejemplares. 2001-2002: Entrada tardía, pero abundante de todas formas, aunque en menor cantidad que el año anterior. Grandes ejemplares. 2002-2003: Entrada tardía y pocos ejemplares. Pocos ejemplares, tamaños pequeños y medianos, sólo algunos grandes.

Nota: Pequeños 5-6 Kg.; Medianos 8-10 Kg.; Grandes sobre los 15 Kg y algunos de 25 y más.

EL VERDADERO ORIGEN DE LOS CHINOOK DEL ALLIPEN.

Fue a fines de los ‘80 que se construyó una piscicultura en Melipeuco, con el objetivo de producir truchas y salmones. Ésta ocupó las aguas del Estero El Membrillo, que provienen de distintos afluentes que bajan del cerro Pangueco, ubicado al norte del Pueblo de Melipeuco. Sus propietarios, después de algunos años vendieron esta piscicultura a un Chileno que vino del extranjero y trajo las primeras ovas de Salmón Chinook, las que fueron adquiridas en el sur de Chile en alguna piscicultura, su procedencia original es el Río Sacramento de los Estados Unidos.

El objetivo de la instalación es producir grandes cantidades de peces, tanto de truchas, como de salmones, y comercializar su producción. Pero se encontraron con un grave problema. El crecimiento no es el esperado, esto debido a la temperatura del agua, que no tiene más de 5 ó 6 grados C, impidiendo drásticamente el desarrollo de los ejemplares. Por este motivo no se cumplen las expectativas del proyecto. La idea de instalar un centro acuícola era muy buena, pero no para fines comerciales, y es así que esta empresa comienza a decaer y después de gastar mucho dinero, colapsa. Entre los años ’94 y ‘95, según información proporcionada por personas que trabajaron en la empresa, los alevines de truchas y salmones comienzan a morir y se ven en la obligación de liberar a los sobrevivientes en las aguas del estero El Membrillo, el cual vierte sus aguas al Río Peuco, que después de recorrer unos 10 Km. se junta con el Rio Allipén, entrando así en el sistema fluvial del gran Río Toltén, que deposita sus aguas en el Océano Pacífico.

Actualmente en el mismo lugar donde existió la antigua piscicultura, se encuentra Invertec, una empresa acuícola dedicada a la producción de smolt de Salmo salar o Salmones del Atlántico y también Oncorhynchus kisutch, más conocidos como salmones Coho o Plateados. La calidad de las aguas y sus bajas temperaturas permite una producción constante de ovas durante todo el año, lo que permite a las pisciculturas contar con un abastecimiento sostenido de alevines, optimizando al máximo los tiempos. Esta es una ventaja comparativa muy grande con respecto a otros países donde la industria salmonera es importante.

Por su parte, los Chinook que cada año retornan del océano, lo hacen por el río Toltén y luego siguen por el Allipén, este último de aguas más frías: en verano, el promedio es de unos 12 grados Celsius.

Una vez en el Allipén, es a partir de fines de febrero cuando comienzan los primeros desoves y finalizan a comienzos de mayo. Estos magníficos ejemplares están colonizando otros rios y afluentes del Allipén, como una estrategia reproductiva. Esto les ha permitido efectuar con éxito la postura de sus ovas.

Los Chinook han venido para quedarse en nuestros ríos y personalmente espero que así sea. Espero que la gente tome conciencia de la importancia que pueden tener estos gigantes. Mirado desde varios puntos de vista, no olvidemos que son salmones migratorios y permanecen muy poco tiempo en el agua dulce. En estos últimos años la calidad de las truchas farios y arcoiris que habitan el Río Allipén se ha visto favorecida, pues las ovas y alevines proporcionan una importante fuente de alimento en la época estival y no debemos dejar de lado los aportes de Fósforo y Nitrógeno que aportan con la descomposición de sus cuerpos al morir, fertilizando el lecho del río y su ecosistema.