Destinos Outdoor - Santuario de la Naturaleza de la Yerba Loca, Región Metropolitana, Chile

Destinos Outdoor - Santuario de la Naturaleza Yerba Loca, Región Metropolitana, Chile
El Estero de la Yerba Loca cruza un hermoso valle de origen glacial, ubicado a casi 2.000 msnm. El paisaje que ofrece, clásico de precordillera y cordillera, es una verdadera muestra de la naturaleza en altura de la zona central de Chile.

En plena Cordillera de Los Andes, a minutos de la ciudad más grande de Chile, Santiago, se encuentra uno de los más impresionantes y hermoso parajes de la cordillera central de Chile. Flanqueado por cerros de gran altura como es el Plomo, el Santuario de la Naturaleza Yerba Loca es un área protegida que muestra la imagen natural de la cordillera tal como se ha conservado por muchos siglos.

El año 1973 marcó su creación, destinando un terreno de 39.000 hectáreas, de las cuales 11.575 son administradas por CONAF (Corporación Nacional Forestal), quienes se encuentran a cargo de los parques y reservas nacionales.

Una de las características más interesantes de este santuario es la vegetación, representativo de la llamada zona mesmórfica, disntinguiéndose dos grupos de plantas y arbustos, bajo los 1.300 msnm y sobre ellos.

Dentro de la reserva se encuentran como hitos principales, el Valle del Estero Yerba Loca, por el cual bordea el sendero principal y más atractivo para excursionistas, el cual se interna por este valle de origen glacial, flanqueado por interesantes cerros que según la época del año se tiñen con los colores de los arbustos más característicos de esta región andina, finalizando en un sector con vista a uno de los glaciares aún presentes en la zona, el Glaciar La Paloma.

El Sendero al Glaciar La Paloma

El sendero comienza en el sector llamado Villa Paulina, que corresponde a la casa y galpones del fundo, antes de ser declarada Santuario. En este sector, a sólo unos pocos kilómetros transitables en vehículo desde la entrada, existen instalaciones básicas para acampar, así como unos recorridos educativos que describen las características de esta zona cordillerana. Villa Paulina se encuentra apenas bajo los 2.000 msnm. Se recomienda planear dos días completos para recorrer el sendero, o bien una sola jornada llegando hasta la vega, una hermosa explanada que invita al descanso.

Se sigue un sendero claramente marcado que recorre permanentemente la ribera oriental del estero Yerba Loca, que corre junto a las casas de Villa Paulina. El estero contiene agua con un alto contenido mineral, por lo que no es recomendable beber de ella, pero en el Estero La Leona, que se cruza al salir de Villa Paulina es factible llenar botellas para el trayecto de un día. El sendero se mantiene inicialmente casi en un falso plano, ganando poca altura conforme se avanza, lo que facilita el recorrido incluso para excursionistas con poca experiencia.

Luego de una hora y media de caminata aproximadamente se llega a la quebrada de Agua Larga, que es otro lugar donde es factible llenar botellas y beber agua, algo que se hace muy necesario cuando el calor del verano se hace intenso, particularmente en el sector montañoso de poca humedad ambiental.

Siguiendo el sendero se llega a una explanada que sirve como punto de parada para merienda almuerzo y un descanso reponedor para emprender un regreso en caso de sólo planear una jornada. Si se planea una excursión de fin de semana, algo muy recomendable para principiantes, es éste el lugar adecuado para acampar, ya que la vega que cubre la explanada contiene numerosas vertientes de agua subterránea, factibles de usar para cocina y lavado (por favor, evitar el uso de detergentes o usar biodegradables en último caso).

Desde este punto, una hora adicional de caminata llega a un virtual final del valle, desde donde se continúa el ascenso por la vertiente oriental del estero. Poco más adelante cruza el estero Chorrilo del Plomo, desde donde el recorrido toma un tono más exigente, volvíendose más difícil. Con determinación, una hora de caminata adicional permiten llegar a Casa de Piedra Carvajal.

Casa de Piedra Carvajal se encuentra en la continuación del valle del Glaciar La Paloma y ofrece vistas a los cerros Paloma y Altar, imponentes cumbres de altura. En este sector, al comienzo del valle, existe una piedra en cuya parte baja arrieros y montañistas han habilitado un pequeño refugio. Este lugar es una excelente segunda opción para el campamento en la excursión de dos jornadas. Existe provisión de agua, incluso entrado el verano, gracias a pequeñas quebradas.

El Glaciar queda a la Vista después de una corta asención desde este lugar. Una hora adicional de caminata hacia el final del valle permiten llegar a los pies del glaciar, desde donde el espectáculo de éste bloque de hielos milenarios se torna imponente. Existe siempre la posibilidad de desprendimientos, lo cual implica un riesgo al acercarse.

Luego de una corta caminata de regreso, se levanta campamento y se retorna a Villa Paulina, llegando a Santiago al atardecer. El recorrido total llegando a los pies del glaciar es de 30 km aprox.

No se olviden de registrar la salida en la caseta de CONAF, a la entrada al Santuario.

Gracias a Guía "Más Rutas" de la Cordillera de Los Andes Centrales por la información e inspiración para esta excursión.

Santuario de la Naturaleza Yerba Loca

Ubicación y Acceso:
El Santuario se encuentra a 45 kilómetros al oriente de Santiago, 27 K m. de Lo Barnechea, 12 km. de Farellones y a 11 km. del sector Corral Quemado. Se accede al Santuario por la ruta G-21, que une Santiago y Farellones, camino transitable durante todo el año. El principal camino de circulación interno nace de la curva Nº15 de la ruta mencionada, en una extensión de 4 km. Posee una superficie de 39.000 hectáreas, de las cuales 11.575 son de propiedad de la Ilustre Municipalidad de Lo Barnechea y administrada por CONAF. Su altitud va desde 900 a 5.500 msnm. Es importante recordar que en invierno existe un horario para la ruta en sus últimos kilómetros, que regula el tránsito en un sentido (sólo subida) en la mañana y en el otro en la tarde, a partir de las 16:00.

Clima:
La temperatura media anual es de 14.4 ºC hasta los 1.500 msnm. A mayor altura ésta comienza a descender. Existe escasez de lluvias y en invierno se presenta como nieve, la cual permanece en pequeños sectores hasta la primavera.

Flora:
El estrato arbóreo está compuesto principalmente por: bollen, litre, maitén, lun y quillay. Entre los arbustos destaca la hierba blanca, pingo-pingo, coirón y llaretilla, También se encuentran algunas coníferas como cipreses, pinos, pino oregón y otras especies introducidas como el álamo.

Fauna:
Entre las aves más comunes se encuentran: tórtola cordillerana y loica y otras aves como el chirigüe y la turca. En los lugares de mayor altura, es posible observar cóndor y águila. En el orden los mamíferos se destacan el cururo, degú y ratón orejudo de Darwin.

Paisaje y recursos escénicos:
Los principales atractivos que presento la cordillera en este sector son Villa Paulina, la que se caracteriza por los bosquetes de especies introducidas, como el álamo. Casa Piedra Carvajal desde donde se pueden apreciar los cerros La Paloma y El Altar, continuando hacia el interior del valle se encuentran estos glaciares colgantes. Existen numerosas vertientes y esteros tales como Yerba Loca y La Leonera. El santuario posee una especial relevancia cultural, ya que su valle y montañas aledañas incluyen evidencias de vida humana.

Fuentes:
CONAF - www.conaf.cl y
AustralNet - www.australnet.com

En Yerba Loca, aves como la turca, la loica, y la tórtola cordillerana se pasean por las laderas de los cerros.

Turca

Pteroptochos megapodius

Con un largo aproximado de 24 centímetros, la turca es un ave característica de la cordillera central. Posee la partes superior de la cabeza, cuello, dorso, alas y cola de color café ahumado, con ligero tinte verdoso. Posee unas líneas blancas en el mentón y la banda ancha mostachal. La garganta y la parte alta del pecho de un color más oscuro. El pico y las patas son completamente negros.

Habita en laderas cubiertas de matorrales, desde la costa a lo contrafuertes cordilleranos, hasta los 3.000 m de altura. Existen dos subespecies, la que habita del Elqui a Concepción y la que habita más al norte, en Huasco, la cual es más pequeña y más pálida, especialmente en las partes inferiores.

(Fuente: Guía de Campo de las aves de Chile, de Araya y Millie).

Interesantemente, la turca es un ave corredora, ya que no está capacidatada para volar. Sus fuertes y ágiles patas le permiten recorrer enormes extensiones de terreno, a velocidades que sorporenden, permitiéndole aprovecha las fuentes de alimento que puede encontrar en parajes tan hostiles como la cordillera o los valles costeros.