Un Parque Nacional hermoso. El Huerquehue se encuentra en plena región del Araucanía, a pocos minutos de un centro veraniego tan concurrido como Pucón, a orillas del Lago Villarrica. El Huerquehue es un parque que cubre una extensión de impresionantes bosques que están a cierta altura, a los pies de la cordillera de Los Andes.

Se podría decir que los hitos del parque son sus lagunas, sus cerros y sus bosques. Al entrar al parque por su acceso suroeste, la Laguna Tinquilco se abre en un hermoso valle rodeado de verde. Entre los árboles, el camino de tierra apto para cualquier vehículo, se extiende hasta la entrada y portería del parque. Luego, un corto trecho en austero estado, permite avanzar junto a las orillas del Tinquilco para llegar a una planicie cortada por un estero, que constituye el comienzo del sendero hacia las Lagunas de Huerquehue.

El Sendero a las Lagunas de Huerquehue

A los pies de un impresionante macizo cubierto de verde, el vehículo se deja y el sendero comienza, justo a pocos metros del acogedor refugio Tinquilco. La altura de los coihues sorprende a cualquier visitante. Se trata de un bosque intacto por cientos y cientos de años, que ha logrado ser preservado en su estado original, tal como lo encontraron las tribus mapuches que utilizaban estos terrenos para tránsito entre sus localidades.

El sendero tiene unos 4 ó 5 kilómetros de extensión, los que en su gran mayoría se realizan en una inclinación de terreno entre 25° y 45°. Los primeros cientos de metros serpentean por el oscuro bosque, compuesto principalmente de impresionantes coihues de varias decenas de metros y tantas centenas de años. En días lluviosos, el sendero puede ser sumamente barroso, por lo que se recomienda el uso de bastón y de bototos con buena tracción. 

Al poco andar, el sendero se nivela y comienza a orientarse hacia el este, atravesando parte del bosque. Poco más allá, la subida continúa y en cerca de 45 min totales, se llega a unas instalaciones de Conaf, que pueden ser un buen punto de parada.

Poco más adelante, aparece la primera desviación del sendero principal. Esta indica claramente el sendero hacia el Salto Nido de Aguila, distante sólo 400m en bajada, que luego hay que subir para retomar el rumbo a las lagunas superiores. El salto, que se puede admirar desde un balcón adecuadamente construido, es una hermosa caída que en sus primeros metros se desliza con gran suavidad por la roca, para finalmente caer a un pozón de aguas esmeralda, lleno de troncos y palos arrastrados en las lluvias más abundantes. Una desviación que vale la pena.

El sendero continúa trepando la ladera del cerro, siempre entre coihues, helechos, y otros arbustos. Poco más adelante aparece el primero de los dos principales miradores que dan una visión del Lago Tinquilco desde la altura, junto con el valle en el que yace el Parque Nacional Tolhuaca. En días despejados, como fondo, el Volcán Villarrica luce su cumbre nevada y sus persistentes fumarolas.

Sobre la hora de caminata, aparece el segundo de estos miradores, y el sendero contínua su ascenso por curvas que incluyen en algunos tramos, escalones construidos de rocas y de troncos, para facilitar el andar especialmente en días en que el terreno está excesivamente lodoso y resbaloso.

Poco más allá, otra desviación anuncia un segundo salto que merece ser visitado. Usualmente no toma más de 15 minutos esta visita y sirve como un alto en la ascención.

A medida que la subida va culminando, las araucarias comienzan a aparecer entre el tupido bosque de Nothofagus, que en gran parte de la época estival se mantiene con un verde profundo, para cambiar a amarillo hacia el otoño.

El sendero, al culminar la subida en cerca de dos horas de caminata,  pasa por un pequeño portezuelo y entra de lleno al valle que cobija al primero de los lagos: el Lago Chico. Un corto puente permite al excursionista cruzar el río que lo desagua y que forma en su recorrido cerro abajo, las dos principales cascadas que se encuentran en el sendero.

Este sendero continúa bordeando el lago chico, en un espectáculo de belleza indescriptible, además de una manifestación de cientos de araucarias cubriendo las lomas que circundan este primer lago.

Poco más allá, el sendero encuentra un desvío hacia el Lago Toro, a la derecha, y hacia el Lago Verde por la izquierda. El primero de estos lagos, a sólo unos pocos metros por esta desviación, se presenta inicialmente como una bahía rodeada de rocas, y con un bosque omnipresente en todos sus costados. El agua color esmeralda maravilla en días soleados, y las araucarias parecen adornar el paisaje. Más adelante se encuentra la puntilla del Lago Toro, que es una península de rocas, con dos bahías a sus costados.

El otro sendero, sigue bordeando el Lago Chico en su sector más al norte, y permite llegar a la puntilla de éste. Continuando por el sendero, otro par de cientos de metros más allá, parte de ellos en ascención, el sendero lleva hasta un mirador sobre el Lago Verde, que se percibe mayor que los dos anteriores en extensión. Una hermosa vista de los cerros aledaños se adorna en días de cielo despejado.

El sendero continúa hacia otros dos o tres lagos y un refugio, con posibilidad de acampar. Este recorrido es extendible hasta dar una vuelta a estos lagos, llegando directamente al Lago Toro, completando el circuito de los lagos del Huerquehue.

El descenso de realiza por el mismo sendero de subida, y por su inclinación, y especialmente en días posteriores a lluvia, se hace necesario bajar con suma precaución para evitar caídas dolorosas. 

En total son cerca de 6 horas requeridas para completar el circuito de los tres lagos principales y una jornada íntegra en completar la vuelta de todos los lagos. Usualmente se considera este sendero como "difícil", principalmente por la exigencia de la subida casi permanente, que requiere de cerca de dos horas o más, dependiendo de la capacidad del excursionista.

Parque Nacional Huerquehue Ubicación y Acceso: Desde la ciudad de Temuco, Freire- Villarrica-Pucón (Ruta 119 pavimentada), por el camino al lago Caburga derivando hacia Paillaco y finalmente, al Parque Nacional. Este camino tiene 15 km. de asfalto, 12 km. de ripio y 7 km. de tierra. Por lo que la temporada de visitas es estacional (período estival). Este trayecto tiene un total 135 km. Desde Loncoche - Villarrica - Pucón - Caburga - Paillaco - Parque Nacional, son 109 km. Desde paso Internacional Mamuilmalal - Curarrehue - Río Turbio - Caburga - Paillaco - Parque Nacional. Son 102 km. Desde Temuco - Cunco - Lago Colico - Lago Caburga - Termas de Río Blanco - Parque Nacional, son 120 km. Los caminos están habilitados para cualquier vehículo y se transita solamente en verano. Clima: El Huerquehue presenta un clima relativamente templado y con agradables temperaturas en época estival. Las precipitaciones pueden llegar a superar los 2.000 mm anuales e incluso en los meses invernales hay una buena cantidad de nieve, especialmente en los sectores altos del parque. Las temperaturas pueden fluctuar entre los 23°C en verano y bajo cero en invierno. Flora: En la unidad se presentan varios tipos vegetacionales, que se van modificando según varía la altitud. Destacan especies como el coigue, araucaria, ñirre, lenga, mañío, avellano, tepa, chaura y coirón. Fauna: Entre las especies más frecuentes sobresalen: monito del monte (un pequeño marsupial endémico de la zona), el puma, la güiña, chingue o zorrillo, zorro culpeo y coipo. Existen más de 80 especies de aves incluyendo algunas especies de carpinteros, el chucao, y otros. Además es posible encontrar especímenes de Sapito de Darwin (de 3 cm) y en las lagunas hay truchas arcoiris y marrones o fario, los que fueron introducidos hace unos años. Senderos: Pampas de Quinchol. De 3 km de largo en constante ascenso, peromite una impresionante vista de los volcanes. Los lagos. Sendero Ñirrico. Un sendero de 700 m con nueve puntos de detención que conforman un recorrido educativo, autoguiado. Fuentes: CONAF - www.conaf.cl "Los Parques Nacionales de Chile. Una Guía para el Visitante", de Hernán Torres y Marcela Torres.

El Bosque Húmedo de Huerquehue

Araucarias, Coihues, Lengas, Mañíos, y otros

En la zona de los lagos y gran parte del trayecto del sendero, el bosque va mutando de una abundancia de coihues, hacia una en que las araucarias se destacan junto a las lengas que tornan sus ojas coloridas en otoño. La ascención de dos horas aproximadamente, logra destacar la transformación de este bosque conforme se va ganando altura.

Este bosque, gracias a la humedad que presenta, es muy rico en pequeños arbustos y plantas pequeñas. Además de ello, da hogar a una fauna sumamente interesante, principalmente compuesta por una gran variedad de especies de aves, así como algunos mamíferos que utilizan este bosque como hogar.

Les recomendamos visitar en www.conaf.cl - Parque Nacional Huerquehue