Hugh Falkus

1917 – 1996

Creía difícil sentir tanta tristeza con la partida de alguien que no hubiere conocido personalmente. La magia de la prosa del gran Hugh Falkus y su increíble historia de vida, lo conseguirían. Un prolongado y penoso cáncer se lo llevó la noche del 30 de abril del pasado 1996. Muchos aún lo lloran. Su estilo y clase perdurarán eternamente. Inmortalizados por la incomparable calidad de sus libros e historias, y por el gran legado que nos dejara respecto de las llamadas Sea Trout. El mundo de la pesca con mosca ha perdido a uno de los grandes.

En una carrera de acción y sin interrupciones, Falk - apodo con el que le conocían sus amigos - se inició piloteando un legendario Spitfire, durante la Segunda Guerra Mundial. Luego de ser derribado sobre cielo francés, debió soportar cuatro años como prisionero en un campo de guerra alemán. Prontamente se convirtió en una amenaza para sus captores, contando entre sus travesuras el haber capturado el gato preferido del Kommandant, para posteriormente brindárselo, "a la cacerola". Pudo más tarde regresar a su querida Inglaterra, desempeñándose como locutor de la prestigiosa cadena radial y televisiva BBC. Lo mismo le permitió contar con una importante cantidad de tiempo libre para practicar la pesca durante el verano, y la caza de aves durante el invierno. Al correr de 1951 y junto a un buen amigo, decidió iniciarse en el negocio del cine y la vida silvestre. No hubiese escrito siquiera uno de sus grandes libros, de no ocurrir el trágico accidente que cambiaría el destino de su vida.

En 1952 y luego de haber contraído matrimonio, Falk se encontraba en la costa oeste de Irlanda realizando un film sobre tiburones. Una mañana y luego de haber navegado varias millas mar adentro en compañía de su esposa, socio, camarógrafos, y capitán, la nave en que viajaban estrelló una roca que la hizo volcar de campana. Todos rápidamente se aferraron al casco. Se encontraban a larga distancia de la costa. Dada su extraordinaria condición de nadador - que sin duda lo hubiesen puesto en las Olimpíadas, de no mediar la Segunda Guerra - Falk decidió intentar la orilla en busca de ayuda. Le tomó ocho horas alcanzar la costa. Cuando el bote de rescate pudo socorrer al que había naufragado, su esposa y tripulación habían perecido ahogados. Producto de haber olvidado contratar un seguro que cubriera la expedición, Falk perdió gran parte de su patrimonio a causa de la tragedia. Completó, sin embargo, el documental, el que se tituló Shark Island. Gracias a lo recaudado con éste y a la venta de parte importante de sus enseres, consiguió el dinero necesario para ayudar a las familias de quienes habían desaparecido en el naufragio. Posteriormente se trasladó a Eskdale - West Cumbria, donde trabajó ofreciendo hospedaje, criando visones, e incluso asfaltando caminos. Este accidente, más que cualquier otra circunstancia, fue la razón por la que el arruinado y pobre Falkus se hiciera conocido por gran cantidad de pescadores deportivos a través del mundo entero.

Durante 1957 Falkus contrajo matrimonio con Kathleen Armstrong, mudándose a Crag Cottage, lugar donde disfrutó con la oportunidad de pescar cada día de la temporada, en el que entonces gozaba con la fama de ser uno de los más grandes ríos para la pesca de Sea Trout, de toda Gran Bretaña. La experimentación con distintos patrones de moscas y diferentes técnicas, junto a la detallada observación de éstas, constituyeron una sólida base para su monumental obra - única en su tipo - Sea Trout Fishing (1962), libro que ha estado en impresión ininterrumpida desde hace más de 35 años. Sin la ocurrencia de la citada tragedia, seguramente Sea Trout Fishing nunca hubiese sido escrita. Así tampoco, la maravillosa historia The Sea Trout (1987). Esta última, verdadera joya literaria, se terminó de reeditar pocos días previos al fallecimiento de Falkus. The Flyfisher’s Classic Library publicó una edición de lujo del volumen anterior, la que limitada a sólo 250 copias autografiadas por el propio autor, incluye un original del patrón que Falkus hiciera célebre en la pesca de Sea Trout: la hermosa Medicine Fly. Sin la ocurrencia de la tragedia, Falkus tampoco habría conocido a su esposa Kathleen, no se habría mudado a Crag Cottage, ni habría trabajado con los demás miembros del llamado "Cuarteto de la Pos Guerra" - Fred Buller, Fred J. Taylor, y Dick Walker - para producir en conjunto el libro Successful Angling. Junto a Fred Buller - quien Falkus declaraba era el mejor pescador que jamás hubiese conocido - también trabajó en la producción de la monumental obra Falkus & Buller’s Fresh-Water Fishing. Posteriormente, Falkus orientó su pluma al análisis de sus experiencias en la pesca de Salmon, y a la práctica del arte del Speycasting. Salmon Fishing nació en 1984, convirtiéndose prontamente en la biblia para toda una generación de pescadores de mosca. Junto a la anterior Sea Trout Fishing, brindaron la aventura de la pesca deportiva a miles de entusiastas. La magistral literatura de pesca que Falkus llevó al papel - la que incluye además de los citados, otros maravillosos títulos como Speycasting, The Stolen Years, Nature Detective y Master of Cape Horn - sigue siendo impresa en forma ininterrumpida desde sus primeras fechas de publicación. Todos sus libros provienen de un gran esfuerzo de pesca, larga observación y experimentación múltiple.

Luego de mudarse a Crag Cottage y contraer matrimonio con Ms. Armstrong, Hugh Falkus ingresó al mundo de la televisión, llevando a cabo comentarios y relatos en programas del mundo animal. El más conocido de ellos, "El Mundo Submarino de Jacques Cousteau". Decidió entonces, y una vez más, incursionar en sus propios documentales, esta vez en televisión. Muchos de ellos formaron parte de los clásicos de la cadena BBC. Para los amantes de la pesca, sin embargo, las estrellas las constituyeron sus grandes producciones, Salmo the Leaper y Self Portrait of a Happy Man, este último, el documental con mayor popularidad en toda la historia de la BBC. Sin embargo, el film que consagró a Falkus, fue Signals for Survival, documental que rodó junto al Premio Nobel Niko Tibergen en el comportamiento de aves. Aparecido en 1969 - año en que el hombre por primera vez pisaba la Luna - compitió por el Premio Italia y el American Blue Ribbon, junto con el documental rodado por la NASA relativo a dicho evento. En ambos certámenes el documental de Falkus obtuvo el primer lugar, relegando al de la NASA a uno secundario. Tal era la habilidad de Falkus escribiendo, comentando, construyendo guiones y filmando en grupo, que el estar retirado no fue obstáculo para que la BBC le encomendara producir un documental de los Sockeye Salmon. Este último filme, The Story of the Scarlet Salmon, es utilizado como documental educativo obligado en colegios de todo Norte América.

Luego de retirarse, Falkus continuó escribiendo, desarrolló su propio rango de cañas Hexagraph con la firma Bruce & Walker, y dedicó una gran cantidad de horas a enseñar la difícil técnica del Speycasting. En sus últimos días y junto a su mejor amigo, Bill Arnold, mantuvo su propia escuela de casting en Eskdale. En este lugar y al término de largos días de trabajo, Falk, sentado en la cabaña de pesca de Arnold junto a un whisky, enviaba buenos deseos a los muchos amigos y discípulos del mundo que lo visitaban. Falk era un hombre entretenido y generoso, soberbio y sencillo, y divertidamente intolerante con aquellos que pretendían o se le acercaban para presumir.

No ha existido en pesca deportiva, una autoridad que supere al gran Hugh Falkus en lo que a pesca de Sea Trout y Salmones concierne. Las siguientes son algunas de sus principales contribuciones:

1.- Revolucionó el deporte de la mosca con la introducción de la pesca nocturna de Sea Trout. Mostró asimismo, cómo doblando el tamaño de los patrones regularmente utilizados, se podía casi doblar la cantidad de capturas. Es así como la famosa Medicine Fly se constituye hoy, en patrón inseparable de toda buena caja de moscas orientada a la pesca de Sea Trout.

2.- Comprobó cómo aun en noches sin luna, las Sea Trout tomaban desde la superficie, señuelos flotantes y de gran tamaño.

3.- Falkus fue quien introdujo el uso de líneas Sinking en la pesca de Sea Trout.

4.- Antes de Falkus, un 99% de los pescadores de Sea Trout practicaba la pesca de esta especie, entre atardecer y medianoche. Pasada dicha hora, la teoría indicaba que las Sea Trout se dirigían a buena profundidad. Falkus enseñó que las horas de pesca se extendían desde el atardecer hasta el amanecer, desmistificando la migración a profundidades.

5.- Falkus demostró la falacia de la aseveración que descartaba la pesca de Salmones durante la noche.

6.- Falkus demostró cómo en la pesca del Salmón, la presentación de una mosca es el factor que marca la diferencia. No así, pequeñas y sutiles variaciones en el color del mismo.

7.- Asimismo, y contrariamente a lo pensado, Falkus demostró la imposibilidad de conseguir un nuevo pique en aquel lugar donde recientemente se hubiera cobrado un Salmon.

8.- Una de sus últimas ideas fue la de ubicar la rebarba del anzuelo en su lado externo. De esta forma, señalaba, se asegura mejor al ejemplar cobrado, minimizando el daño infligido. La prestigiada casa inglesa líder en anzuelos de calidad, Partridge of Redditch, incorporó rápidamente este diseño entre sus destacados.

¿ Cuántas noches completas de su vida dedicó Falkus al estudio de las Sea Trout? Varios cientos de ellas. Todas en beneficio de generaciones actuales y futuras de pescadores. Falkus hizo de la oscuridad, su amiga y aliada. Revirtió un trato indeseable y despreciable a la misma, por uno de respeto y entrega. Enseño a reconocerla y gozarla. Con luna o sin ella... Pero siempre con alguna Sea Trout.

El arte del Flyfishing perdió a uno de los grandes de este siglo. Se fue Hugh Falkus.