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Escuché su nombre hace más de una década, y él - por supuesto - ya era una leyenda. Leon Chandler pasó a ser en vida uno de esos personajes cuya sola mención de su nombre evocaba respeto y admiración, incluso más allá del medio de la pesca con mosca donde acumuló tantos logros. Leon Chandler fue ampliamente conocido como el "Embajador de la Pesca con Mosca del Mundo", tal como lo describió P. Ward, el presidente de la compañía Cortland Line, aquella que fabrica las reconocidas líneas mosqueras, que el mismo Leon ayudó a desarrollar en reemplazo de las tradicionales líneas de seda que fueron la única alternativa tecnológica hasta la mitad del siglo XX. Dicho título se lo ganó precisamente por su generosa y amplia difusión de la pesca con mosca en todos los rincones del mundo, incluyendo lugares tan remotos como Japón, e incluso siendo maravillado en su oportunidad por la belleza de los paisajes patagónicos de Chile y Argentina. Leon nació en 1922 en una granja en Missouri, se mudó a Cortland, en New York, y comenzó a trabajar en la compañía Cortland Line justo antes de la 2ª Guerra Mundial. Durante ésta, sirvió en el ejercito en el Pacífico Sur, para luego retornar a Cortland y trabajar bajo su alero por otros 51 años - toda una vida. Se hizo famoso por sus demostraciones de lanzamiento y sus clases de pesca, donde exponía algunos tips tan simples y a la vez, tan efectivos que en pocos minutos podía aportar a un interesado alumno más que cientos de horas de práctica en el río. Fue gracias a esa habilidad educativa que recorrió casi todos los EEUU dando demostraciones y clases, lo que posteriormente lo llevó a Europa y Japón, donde hizo crecer el universo de pescadores con mosca en forma explosiva hace un par de décadas, transformándose allá también en el más respetado y honrado mosquero. Como anécdota, de los 400 pescadores con mosca que había, hoy ya hay cerca de 300.000 y en su visita de 1972, Chandler logró traer a más de 50.000 aspirantes a mosqueros a un estadio japonés para una instrucción general.
Hace sólo algunos meses, el Capítulo de Fall Creek, de Cortland, New York, de la organización Trout Unlimited - dedicada a la conservación de ambientes para la pesca con mosca - fue rebautizado como Capítulo Leon Chandler, en reconocimiento sus logros en la pesca con mosca. En la última edición de la revista Fly Fishing & Tying Journal, su editor Dave Hughes escribió: "Conocí a Leon hace algunos años en un remoto lodge del lado occidental de Los Andes, en la Patagonia Chilena. El llegó el día en que yo me iba, por lo que nuestro tiempo de pesca no alcanzó a encontrarse. Yo estaba en el jardín exterior del lodge, poniendo una nueva línea en un viejo carrete, cuando Leon llegó en auto. Se bajó del vehículo, se presentó, dio una mirada a la línea que yo estaba enrollando, vio que era una Cortland, y dijo 'Me gusta esa línea. Te mostraré cómo armarla'. Y así lo hizo. Cortó todos mis nudos, y los reemplazó con los propios, ató un líder, le agregó un pequeño trozo de lana al tippet, y nos dio, a mí y a otros huéspedes, una sorpresiva y maravillosa demostración de lanzamiento." Mi personal gusto de conocerlo fue hace casi 4 años, en el Congreso de Manejo de Salmonídeos llevado a cabo en Junín de Los Andes, en Argentina. Con su habitual tranquilidad y sencillez, realizó dos demostraciones de lanzamiento, una incluso bajo una suave llovizna, donde se concentró la delicadeza de la presentación de la mosca, y cómo se puede dominarse la técnica con simples precisiones de muñeca y dedos. Cuando me presenté como casi el único chileno presente, sus palabras parecieron transportarlo a los maravillosos escenarios y recuerdos que tenía de su visita anterior. Leon Chandler, "Comparadun" como fue conocido en el chat de FlyShop.com, pasó sus últimos años pescando en los ríos del estado de New York y Montana. Nos dejó el pasado 18 de marzo del 2004 por complicaciones de una compleja lucha contra el cáncer de riñón, pero aún así nos entregó un legado de generosidad, caballerosidad, y excelencia a toda prueba. Fue todo un gusto, Leon. Muchas, muchas gracias.
Rodrigo Sandoval Fotos: Rodrigo Sandoval, Junín de Los Andes, Noviembre 2000 |
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