Noticias - Abril 2000

Truchas con Brújula

"Biólogos neozelandeses han descubierto que las llamadas truchas arcoiris (Oncorhyncus mykiss) navegan por medio de una brújula magnética ubicada en sus narices", señala la publicación New Scientist. Muchas aves y reptiles, así como algunos mamíferos, pueden orientarse respecto del campo magnético terrestre. Sin embargo, la ciencia no había identificado previamente células con sentido norte, las que se cree contienen el mineral magnético llamado magnetita. Investigadores de la Universidad de Auckland, las descubrieron en una fibra nerviosa ubicada en la cara de las truchas, la que reacciona al ser expuestas a un campo magnético. La búsqueda de aquella fibra les derivó a la nariz de las truchas, espacio físico donde descubrieron células nerviosas conteniendo magnetita.

Fuente: U.S. Fish & Wildlife Services - Abril del 2000.

Nueva Genética en Salmones

A estas alturas del siglo XXI, nadie puede decir que sólo come los salmones que él mismo ha pescado. La industria del salmón ha crecido fuertemente en estas últimas décadas, resaltando como un importante medio para proveer alimento a diferentes regiones del mundo. Por la misma demanda, la cantidad de salmones que son capturados industrialmente en libertad es cada vez menos en porcentaje de los salmones consumidos. Es en parte la gran productividad de las granjas de salmones, la que ha derivado la orientación de la industria. En este proceso de evolución industrial, no son pocos los experimentos que han buscado aumentar las tasas de productividad.

El resultado hoy existente de estos experimentos es un gen, identificado y aislado, que permite que los salmones crezcan a una tasa impresionante. No sólo eso, sino que qdemás resulta más resistente a las enfermedades y es capaz de desplazar a especies competidoras. Por un lado, al aprobarse el uso de este gen en forma industrial se esatará solucionando parte de la escasez alimenticia que hoy afecta a los países del tercer mundo y suplir la demanda del resto del planeta. El descubrimiento de este gen fue casi accidental, cuando un investigador de Newfoundland, en el este de Canadá, identificó cierta especie de pez era capaz de sobrevivir en un estanque de agua congelada. Este flounder adaptado a las aguas frías de Canadá, posee un gen que produce proteías que vitan el congelamiento interno. Se intentó aplicar este gen a salmones para hacerlos resistentes a aguas más gélidas, dando por casualidad con esta nueva característica de crecimiento acelerado - pese a que nunca se logró evitar que se congelaran, que era el objetivo inicial.

Ante este caso, queda latente la preocupación de estar creando una bomba de tiempo. Un Frankenstein del mundo de los peces. Es evidente el escenario posible de darse escapes masivos de estas nuevas variedades, que se encuentren cara a cara con especies nativas. La contienda es desigual por donde quiera que se mire. Se sabe que los escapes ocurrirán. En mayor o menor cantidad. por lo que la escena de una especie artificial en ambientes salvajes no da una buena impresión. No es difícil imaginarse el desequilibrio que pueda ocasionar. Mientras se espera la autorización para la utilización de esta nueva técnica en salmones - principalmente en la especie del Salmón del Atlántico - para industrias en los EEUU, Nueva Zelandia, Canadá y Chile, son numerosas las organizaciones ecologistas y científicas que buscan evitar lo que parece ser una catástrofe anunciada. El tiempo dirá el resultado.

Fuente: Time Magazine.