Era temprano en el área de Livingston en Montana, y me afanaba por encontrar en alguno de los fly shops del área un zapato de wading que se ajustara a mis necesidades. Estaba cansado de usar esos zapatos al estilo "astronauta", cuya dura construcción y horrible diseño, habían hecho sufrir a mis pies por años. Luego de visitar dos locales especializados en la cercana ciudad de Bozeman, y otro más al interior de la pequeña Livingston, todos sin resultados satisfactorios para mis exigentes pies, tomé la ruta US 90 South con destino al Parque Yellowstone, para encontrarme a metros de hacerlo, con la belleza de "Yellowstone Angler". Invitaba a entrar y a gastárselo todo. Montada en madera, con grandes espacios y una decoración hermosísima, la atención al cliente era espléndida. Se respiraba camaradería y "aires de pesca con mosca".

• "Hola. Buenos días. Busco unos zapatos para wading. ¿Me pueden ayudar?", pregunté al ingresar.

• "Muy buenas tardes. ¿Zapatos para wading? Por supuesto. Sígame por favor. Le mostraré lo que tenemos. ¿Cuánto calza Ud.?" , respondió un educado y cordial vendedor.

• "9 ½ es mi número regularmente, aunque a veces subo a 10 y otras bajo a 9. Todo depende de la horma. Creo que soy un difícil comprador de zapatos. Es que... mi pies son tan difíciles", aseveré con una sonrisa.

• El vendedor sonrió también. "Mucho gusto. Mi nombre es Jim. Encontraremos algo que sea de todo su agrado. ¿De dónde es Ud.?"

• "De Chile. ¿Conoces? Ah... perdón, mucho gusto", continué mientras extendía mi mano, "mi nombre es Pablo Negri".

• "¿De Chile? ¡Wow! ¡Que pesca que tienen por allá! Bueno... ¡Bienvenido a Montana y espero disfrute con nuestra pesca, paisajes y gente! ¿Por qué me dice que sus pies son tan difíciles?", continuó Jim.

• "Gracias. ¿Mis pies difíciles? ¡Uf! ¡Sumamente! Es que, tengo tres pernos en mi rodilla derecha que unen tres de mis ligamentos. Y para peor... mis canillas se lesionan con una facilidad asombrosa, mis pies son anchos, con un alto empeine, y debo confesar... soy "alérgico" a los zapatos duros. Adquirir un buen par de zapatos de wading, es para mí, toda una odisea", declaré, mientras observaba una repisa vertical donde asomaban cientos de modelos y marcas.

• "Entiendo. Debe ser difícil para Ud. vadear en ríos", Jim expuso.

• "¿Hacer wading? Noooo... No lo es. Pero me lesiono fácilmente. ¿Sabes Jim? Soy guía de pesca con mosca?"

• "¿Guía de pesca con mosca? ¡Aloha! ¿Sabes Pablo?", continuó Jim, quien ahora me trataba directamente, "¡Tengo lo que necesitas!"

• Tomé lo que me ofrecían, lo calcé junto a unos calcetines de neoprene que imitaban a mis waders, y me llevé la sorpresa de mi vida..."¡Pero estos son un par de zapatillas!", exclamé, haciendo alusión al mínimo peso, suavidad y protección del par de zapatos de wading que vestían mis pies.

• "Ja, ja, ja...", rió Jim. "Así es. Parecen zapatillas por lo livianos que son, pero la protección y suavidad que brindan... ¡Oh! ¡No conozco nada igual!"

• "Oye Jim... ¿Y quién es el fabricante?", pregunté, mientras observaba un fino y hermoso diseño en lo que calzaba, junto a una extraordinaria confección que se unía a hermosos colores. Volteé los zapatos hacia un costado y descubrí algo que no me sorprendía... "¡Patagonia! ¡Obvio! ¿Quién más iba a conseguir algo que supliera lo que el cliente demanda? ¡Notables estos zapatos Jim! ¡Que trabajo que hace Patagonia mi amigo!"

• "Así es. Patagonia. Son los nuevos "Patagonia Wading Shoes". Un modelo que promete arrasar con todo lo conocido."

• "¡Me los llevo! Mi pies no tienen precio", apunté asombrado.

• "No son baratos, pero tampoco lo más caro del mercado. Sin embargo, creo, de lo mejor que hoy se encuentra", Jim estableció, mientras se extendía en la descripción del modelo y todas sus ventajas.

• "'¿Cuánto es el retail en EE.UU. Jim?"

• "Valen US$ 125.00 Pablo. Pero... ¡los valen!"

• "¿US$ 125.00? ¡Weow! ¡Nada de baratos!", exclamé después de escuchar el precio.

• "Así es, pero, cuentan con la garantía de por vida de Patagonia. Tú sabes, si guías, cómo es eso. Esta compañía responde por todo lo que fabrica. Siempre. Y sus productos, son de calidad insuperable. Ah... Se me olvidaba comentarte... Los dos zapatos pesan 850 gramos...", anunció Jim para sorprenderme.

• "¿850 gramos? ¿Qué? ¡Wahoo! ¡No conozco nada más liviano! Oye... y el soporte lateral es notable. Y además poseen una protección en la zona de las canillas, para los golpes", me explayé, continuando, "¡Y mira! Tienen drenaje no sólo en un sector sino además en todo el borde lateral y área superior, en forma de mesh. Oye Jim... ¡Son más suaves que mis zapatillas! Están acolchados, y la lengüeta es de neoprene. ¡Que maravilla de fabricación! Es que este Yvone Chouinard de Patagonia junto al Bill Klyn se las traen..."

• "Ja, ja, ja... Oye Pablo... ¡Deberías vender para Patagonia! Ja, ja, ja... Con esas explicaciones... ¡Capaz que te dan algunas acciones de la compañía! Ja, ja, ja...", rió Jim a carcajadas.

• "¡Cuánto me gustaría! Puchas la compañía pa' buena. Además de fabricar productos notables, se preocupa del medio ambiente. ¡Y como lo hace! Da gusto gastarse unas "lucas" de más, si sabes que las pones en buenas manos Jim. Y en especial recibiendo todo esto. ¡Qué gran par de zapatos! ¡Los disfrutaré! ¡Pero en especial los harán mis complicados pies!"

• "¿Sabes Pablo? He usado estos zapatos a "pie pelado" al hacer wet wading, y por más de 3 días... y nada. Son tan suaves. Casi como usar "zapatillas de levantarse" para wading", dijo Jim.

Y compré mis nuevos zapatos de wading. Los probé por lapso de una semana, dándoles un duro trato en las aguas de Montana y Wyoming, y regresé al hermoso y cálido "Yellowstone Angler".

• "¡Hola Jim!"

• "¡Pablito! ¡Que gusto! ¿Cómo anduvieron los "Patagonia Wading Shoes" en tu aventura?"

• "¡Noooooootables! ¿Y sabes? Hice wet wading como me lo dijiste. ¡Y nada! Mis pies están impecables. Ni una sola "ampolla". ¡Y no pesan nada! Mi rodilla derecha no sabes cómo me lo ha agradecido. Con los pesados zapatos "tradicionales", sufría y sufría al final de cada jornada de pesca con mosca. Oye... Y tampoco recuerdo haber doblado una de mis débiles canillas. El soporte que ofrecen es excepcional, y así también la tracción que brindan. Tanto en la suela de fieltro, con en el área frontal y posterior. Gran capacidad de tracción, incluso en aquellos ríos pedregosos como el Gallatin River", apunté alegremente. "Ni siquiera en el Slough Creek, que es de fondo de fina gravilla, me entró una pizca de ella al interior de los zapatos. El sistema de lengüeta que traen, y la altura de la caña -- media -- es simplemente espectacular", continué.

• "Te creo. Te lo dije Pablo. Son espectaculares, tal como tú lo dices".

• "¿Sabes Jim? La prueba de fuego fue cuando hice un hike con los zapatos..."

• "¿Qué? ¿Un hike? ¡Tú debes de estar loco!", me respondió Jim asombrado.

• "Sí. Ja, ja, ja... Es que me daba lata acarrear la mochila con tanta cosa adentro, así es que... fueron mis zapatos de hiking por un día. Y te cuento, no son los mejores zapatos de hiking por supuesto, pero... ¡ni los sentí! Además de ello, a medida que recorría el río, no necesitaba cambiarme de zapatos de hiking a unos de vadeo. Me metía a vadear de inmediato. Y luego... continuaba con el hike a lo largo del arroyo. Si vieras la cantidad de cutthroats que pesqué gracias a ello. No perdía el tiempo cuando empezaban los hatches... Oye... me tocaron unos hatches de Gray Drakes... ¡espectaculares! Cerca del mediodía. Y como a las tres a cuatro de la tarde, empezaron los spinners. ¡Que pesca mamma mia!"

• "¡Ah! Las Gray Drakes... ¿No son preciosas?", me respondió Jim.

• "¡Preciosas! ¡Y enormes! Delicadas, suaves, y maravillosas... casi tanto como mis "Patagonia Wading Shoes". Jim... ¡Se secan en minutos luego de salirse del agua! Eso no me lo habías contado".

• "Ja, ja, ja... ¡Tú eres una "Patagoniafan" Pablo! Ja, ja, ja... ¡Y yo también! Ja, ja, ja...", río Jim.

• "Oye Jim... ¿Me prestarías un PC un minuto? ¿Lo tienes conectado a Internet?", pregunté.

• "¡Por supuesto! George debe estar usándolo, pero... ¡se lo quitamos! Ja, ja, ja... Ven. Pasa a la oficina", invitó Jim, mientras Brant me ofrecía una taza de un excelente café de grano.

• "¡Weow! ¡Qué café! ¡Muchas gracias Brant! ¡Hola George! ¿Diseñando nuevas ninfas, o planeado un viaje a pescar en el mar?", agradecí mientras saludaba. George Anderson es toda una leyenda en la pesca con mosca. Y ahí se encontraba. Tenía la oportunidad de conocerlo en persona, y escuchar de su experiencia. Un gran pescador de ninfas, y eximio conocedor de las aguas del Caribe, su fama trascendía fronteras.

• "¡Hola Pablito! ¿Cómo andas? ¿Así es que de Chile ah? ¡Tengo que ir de pesca a tu país! ¡La Patagonia me trastorna!", me saludó amablemente George.

• "¿La Patagonia Chilena? A mí también. Tanto como los nuevos "Patagonia Wading Shoes" que compré hace una semana, y los que probé y abusé. ¡Que gran zapato de wading!".

• Y George asintió, agregando, "¡Y eso que no has visto los nuevos zapatos de wading para los flats del Caribe que Patagonia acaba de lanzar al mercado! Los "Marlwalkers". ¡Insuperables! Al igual que los "Wading Shoes", pero en arena, coral, y fondos del Caribe, Pablo".

• "Oye George... ¡Viajo a Belice!"

• "¿A Belice? ¡Entonces necesitas una de esas joyas!", exclamaba George alegremente. "Hey Brant y Jim... tráiganse las fotos de Belice para "datear" al Pablo", continuó, mientras empezaba a comprender que esto daba para largo. Una larga entretención se iniciaba, revisando cientos de hermosas fotografías del Caribe, y toda la experiencia de George, Jim y Brant, quienes desde hacía años visitaban Belice, Cuba, Christmas Island, México, Bahamas y un sinfín de otros destinos de agua salada. Y aprendía que Patagonia se comenzaba a convertir en la compañía reina en la fabricación de zapatos para vadeo, no sólo en agua dulce, sino además en agua salada. Esto no me sorprendía. La calidad insuperable de sus productos en otras áreas, era un importante garante de cualquier otra cosa que se decidiera esta empresa a fabricar.

Me despedí. Y en mi mente, quedaban los nuevos "Patagonia Marlwalkers", cuyo análisis y "testeo" ya lo efectué. Sí. Así es. En aguas del Caribe. Gracias a Patagonia en Chile - Chilexports S. A. - gracias a la amabilidad del sencillo Jorge Montaner L. Su representante en Chile, y quien vibra con aire libre, esquí, naturaleza, y la ayuda a quienes, como yo, vivimos con la misma. Guiando. Deseo agradecer en estas líneas, su permanente apoyo y ayuda, y la deferencia brindada en entregarnos a nosotros los guías, el privilegio de "testear" nuevos productos que la gran empresa Patagonia -- en Ventura, California -- lanza año tras año al mercado después de innumerables pruebas de diseño. Es un placer el poder hacerlo, así como calzar productos como los "Patagonia Wading Shoes" o vestir alguno de los muchos fabulosos diseños de Patagonia, los que hablan por sí solos de la responsabilidad de una gran compañía frente a las necesidades en la pesca con mosca, el kayakismo, esquí, andinismo, surf, escalada en roca y outdoors, pero muy en especial, del medioambiente. Un compromiso, de todos. ¡Bravo Patagonia! ¡Y gracias Jorge!

¡Ah! ¿Y Uds. se preguntarán, para qué quería el PC en "Yellowstone Angler"...? Bueno, me colgué de la página web de Patagonia... ¡Y envié a través de la misma, mi humilde mensaje de reconocimiento al gran y extraordinario trabajo al diseñar los "Patagonia Wading Shoes"! En las próximas semanas, podrán Uds. ver, palpar, gozar y sentir los mismos, en el local de Patagonia en Santiago de Chile.

Invito a todos Uds. a favorecer con vuestra compra, a aquellas empresas que no sólo se encuentran inmersas en el medio por un afán comercial, sino por uno que lo trasciende: el cuidado de nuestro medio ambiente. Patagonia ha donado y dona, año a año, miles y miles de dólares en pro de campañas de protección de nuestro frágil entorno. Es así como asociaciones como Trout Unlimited o el Whirling Disease Foundation, se nutren gracias a dichos aportes. Es nuestro deber, el permitir su subsistencia en el tiempo. Lo agradecerán nuestros hijos, los hijos de ellos, y los hijos de sus hijos. ¡Es nuestra obligación!

A vadear con confort se ha dicho... ¡Finalmente!

Pablo Negri E.
Ríos y Senderos

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