Con un Saco en la Espalda

El término mochileo, en Chile, se refiere a la actividad de recorrer distintos destinos utilizando una mochila o bulto de espalda como único acarreador de objetos (pobre intento de definición oficial – pero todos entendemos, ¿cierto?). Entonces, como lectores intelectuales y sumamente sagaces, sabemos que el implemento principal, necesario para mochilear es la mochila. (Sumamente hábil la observación).

Ahora más en serio. Para entender lo que se necesita en una mochila, partamos por un ejemplo extremo, muy poco hábil. Imaginemos el viernes antes de una excursión por el fin de semana. El grupo está completamente de acuerdo y preparado. Aparece un nuevo integrante de última hora.

• "Tenemos espacio para uno más, así que te invitamos".
• "Notable, compadre. ... ¿qué tengo que llevar?"
• "Básicamente nada ... sólo tu mochila con tus cosas ... el equipo lo llevamos nosotros"
• "¡Hecho! ... sólo tengo que armar mi bulto"

Al momento de reunión para la partida, el tipo aparece con un saco marinero, de lona, que encontró en la casa. Para simplificar su acarreo en la espalda, le agregó unas tiras de cordel adecuadamente resistente. El resto del grupo simplemente lo mira y se escucha un "...uuuhhhhhh...", haciendo notar que se pronostica un fracaso en la aventura.

Adelantemos el tiempo hasta el momento en que todos retornan al lugar de partida, finalizando el fin de semana. Es posible que haya algunos cansados, otros con algunas ampollas en los pies, algunos muy sucios y hasta muy quemados por el sol. Todos se ríen y se alegran de la excelente aventura que tuvieron. Todos menos uno. El entusiasta e ingenioso integrante de última hora, se desploma. Su espalda está sumamente maltratada por el peso que la "mochila" le aplicó hacia atrás, así como el cuello torcido por el esfuerzo en equilibrar la carga. Sus hombros no sólo están adoloridos, sino que se alcanza distinguir un principio de corte en ambos, producto de los improvisados "tirantes" que hicieron un buen trabajo irritando la piel, y más allá. La tela del saco cedió en una de sus costuras, por lo que descubre que perdió algunos artículos pequeños. Si se le pregunta, posiblemente dirá que no lo pasó nada de bien.

OK. De acuerdo. Exageré en el ejemplo. Sin embargo, esta situación inventada tiene un objetivo didáctico. La idea es exponer las características que debe tener un bulto en la espalda para que la aventura no se transforme en "turismo tortura".

Situaciones como la descrita son las que han llevado a la tecnología a evolucionar el diseño de la mochila, desde el saco con cordeles, a una compleja estructura de aluminio, tela resistente, esponja, y plástico, diseñada con el objeto de minimizar la sensación de acarrear un saco de papas. Estas mochilas de la era moderna vienen en distintas formas, colores, y sabores, pasando por las orientadas a llevar los útiles escolares, pasando por las diseñadas para cortos viajes, hasta aquellas que nos permiten llevar nuestra "casa" a la cima de la cordillera.

Hablemos de la Anatomía de una Mochila de Armazón Interna

¿Dónde se hace más llevadero el peso en el cuerpo? Es fácil adivinar que nuestras piernas son las que manejan los mejores y más poderosos músculos del cuerpo (volver a hacer la pregunta después de subir 10 pisos a pie puede ser contradictorio, pero sigamos con el concepto). En comparación a los hombros, el peso apoyado directamente sobre las piernas, es decir, a partir de las caderas hacia abajo, es soportado de mejor manera. Entonces, dato Nº 1: mi bulto debe tener un buen cinturón.

¿Cómo se lleva el peso a esa parte? Para ello se usan soportes de aluminio (porque pesan poco) que básicamente apoyan su base en la cintura (gracias al cinturón) y sostienen parte importante del peso del bulto. Hay dos formas de adherir estos soportes: externos e internos. Que nadie se asuste al pensar en internos. Llevar una mochila no implica cirugía a la espalda. Los soportes internos van por el interior de la mochila, usualmente pegados a la espalda del usuario, y tienen una forma que permite ajustarse a la anatomía de un ser humano con cromosomas de humano, que tiene una curvatura en la columna clásica de una persona normal. En algún momento se construyeron armazones externos, que se basan en un rectángulo al que se cuelga la mochila misma. Esta forma no permitía una adecuada distribución del peso, por lo que se optó por una forma en "V" cuyo vértice está en el centro, abajo. Se transfiere el peso a las caderas, manteniendo la flexibilidad, cosa imposible en una de armazón externa. Algunas usan una placa plástica con un centro de aluminio.

OK. Ya se dieron cuenta que la mochila parece inspirada en Robocop. Vamos más en detalle en los componentes de la mochila.

El Cinturón. De nada sirve el armazón si no hay un cinturón que reciba esa transferencia de peso. Evidentemente, el cinturón debe estar acorde al peso pronosticado. Una correa resistente con un buen "conector" es un buen comienzo, pero la idea no es destruir las capas dérmicas de la cintura con una lona abrasiva. Entonces, se necesita algún acolchado en el cinturón. Uno muy suave se puede sentir bien al comprarlo, pero no después de dos días de caminata. Uno muy duro se siente como palo contra las caderas. Hay que buscar un cinturón que cubra una buena área de las caderas (cinturón ancho), y que sea lo suficientemente denso para soportar la presión por largos periodos. Usualmente tienen diversos puntos con correas menores que permiten ajustar en fino la posición de la mochila contra las caderas. Además, sirve para acarrear a mano los artículos más necesitados en la caminata, como la botella de agua.

Los Tirantes para los Hombros. El mismo concepto que en el cinturón. Relativamente anchos para distribuir la presión sobre la piel en un área más amplia. El uso de acolchado relativamente denso y resistente. Idealmente, los tirantes tendrán una curva preestablecida en la fábrica. Serán ajustable y si están bien diseñados, tendrán unas puntas de correa para ajuste inmediato mientras se camina.

El Panel de la Espalda. Básicamente es una colchado que impide que nos pongamos un "saco" en la espalda. La misma idea de los dos elementos anteriores. Un acolchado adecuado que no ceda a las dos horas de caminata ni sea tan tieso al contacto, como una tabla. Simultáneamente, hay que considerar que en terreno, es la espalda la que más suda. Por eso, el material directamente en contacto con la espalda debe ser de una textura adecuada para mantener estable la posición. Es decir, debe tener un cierto nivel de absorción.

El bulto mismo y su construcción. Cualquier fabricante que se respete utiliza materiales resistentes, así como buenas costuras para mantener las piezas firmes. Se usan diversos tipos de nylon, que a la vez tiene un tratamiento de resistencia al agua, incluyendo el Cordura ®. El diseño mismo depende de las preferencias personales. En términos generales se puede hablar de los tamaños, usualmente medidos en volumen de capacidad. Normalmente, una mochila para el día tiene cerca de 30 lt., mientras que una de expedición puede llegar a los 90 ó 110 lt.

Otro detalle relevante del diseño tiene que ver con la manera de llenar la mochila. Algunos diseño permiten abrir la mochila completamente como si fuese una maleta. Estos modelos son muy apropiados para acomodar adecuadamente las cosas adecuadamente y poder mantener un orden razonable. A veces no es posible llenarlas en exceso, lo cual puede ser bueno y no tanto. A veces se requiere poder presionar todo lo que sea ropa para poder aprovechar de mejor manera el espacio. Por otro lado, algunos modelos se llenan por la parte arriba y proveen cierres verticales laterales para el acceso expedito a ciertos objetos dejados más a mano. Estos modelos permiten almacenar más cantidad de cosas, porque es más fácil meter la ropa aplastándola dentro del saco, y además estos modelos poseen una extensión en la parte superior, a modo de "vestíbulo" adicional.

Dejarse tentar por una gran cantidad de bolsillos externos es un error. Muchas veces se ponen demasiados objetos delicados que están directamente expuestos a ser golpeados a sacarse la mochila y al pasar por sectores angostos. A la vez, si estos bolsillos son sobrecargados estarán influyendo en el equilibrio que logra el gran cilindro – bulto principal – que está pegado a la espalda.

Una característica muy útil de algunas mochilas es la posibilidad de separar la sección superior ("cabeza") y transformarla en un "banano" o pequeño bulto que se ajusta en la cintura, para viajes cortos.

Adicionalmente, es bueno poseer espacio en las correas del cinturón para colgar algunos objetos de uso durante la caminata, ya que los deja al alcance de la mano sin sacarse la mochila. Ese debe ser el caso de las botellas de agua y la cámara de fotos.

Es útil tener algunas correas en los costados de la mochila para poder afirmar algunos objetos más grandes (pero ojalá no pesados), que se necesitarán eventualmente durante la jornada. Tal es el caso de la parka o impermeable, o bien bototos para nieve de ser necesario cambiárselos.

El ajuste de la mochila. Muchos modelos vienen construidos directamente en las proporciones de fábrica y nos posible ajustar casi ningún elemento, salvo el largo de los tirantes. Eso está bien para la mochila del colegio de mi hija, pero el caso en que se pretende caminar muchas horas con cerca de 15 ó 20 kg. de peso, el ajuste a la espalda de cada persona en particular es clave. El primer elemento a ajustar es largo del torso. Algunas mochilas vienen fabricadas en tres tallas distintas y corresponde al comprador elegir la más adecuada. En otros casos, los más comunes, la compleja red de correas, que sujetan la mochila al cuerpo de la persona, permite el ajuste en todos los ángulos. Es recomendable probarse la mochila con una carga de peso y ver cómo el tirar y aflojar algunas de las correas, tanto en la zona de los hombros, como en los costados permiten que el peso del bulto descanse cómodamente sobre las caderas, sin aplicar excesiva presión en hombros y columna.

Nos vemos en el sendero ... Happy Trails.