Indian Heaven Wilderness, Washington USA
En pleno estado de Washington, aquel de la esquina noroeste de los
EEUU, yace una hermosa región protegida conocida como el Gifford Pinchot
National Forest. Llevando el nombre del primer director del Servicio
Forestal de los EEUU (USFS), esta gran área protegida alberga algunos de
los lugares más hermosos y representativos del escenario americano.
Aunque el protagonista del parque es el Mount
St. Helens National Volcanic Monument, existen otras dos grandes zonas
de increíble atractivo, que contienen muchos kilómetros de senderos
entre bosques, cerros, pequeños ríos y lagos.
Hace unos años tuve la gran suerte de ser invitado a recorrerlo sin
saber nada del parque en particular. El sector elegido en dicha ocasión
por los anfitriones, residentes de Portland, en Oregon, distante a poco
más de una hora, fue el sector llamado Indian Heaven Wilderness.
Indian Heaven - Un Cielo de los Indios
Considerada una meseta boscosa, dominada por los abetos (Firs
del tipo pacific silver, noble, subalpine) ofrece un paisaje lleno
de árboles, y de praderas en las que se pueden encontrar cientos de
pequeños lagos, algunos de no más de unos 20 metros de ancho. Los lagos
más grandes han sido sembrados con truchas arcoiris, cutthroat y de
arroyo.
Dada su relación con el cordón volcánico de las Cascades, los restos
de lava y cenizas en el terrenos son evidentes aún hoy en día. Algunos
volcanes se encuentran dentro del territorio del parque, pero como
alturas, destacan entre otros, Gifford Peak, un pequeño cerro que se sube
en poco menos de una hora desde el sendero principal.
Uno de los atractivos principales y característica que hizo de este
sector ser catalogado por la Nación Yakima, habitantes originales de la
región, como el Cielo de los Indios, es la gran abundancia de fresas
hacia el otoño. Algunas de las tribus que recorrieron estos parajes en
tiempos pretéritos son: los Yakima,
Klickitat, Cascades, Wasco, Wishram, y Umatilla. Se ha mantenido la
tradición de recolección de Huckleberries durante siglos, y es hoy una actividad
muy codiciada por los visitantes en esa época.
"Sahalee Tyee" (Indian Heaven) ... en Fotos
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Los Jardines del Indian Heaven
En cada recodo del sendero, aparecen jardines tapizados de flores
que en esta época otoñal se destacan en rojos y amarillos. Cada una
de estas pequeñas praderas se ve flanqueada por bosques que dan la
impresión de los cuentos clásicos que leemos de niños.
En medio de estas praderas, algunos pequeños charcos de agua, que
evidentemente se congelan durante el invierno, le dan al parque una
estampa clásica y casi de cuadro artístico. Un hermoso espectáculo
que hace olvidar el cansancio de recorrer a pie sus kilómetros de
senderos. |
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Cientos de Lagos
Algunos lagos escasamente caen en dicha categoría, simplemente por su
pequeño tamaño. Pero otros más significativos, como éste - adecuadamente
llamado Sahalee Tyee (Indian Heaven), presentan una superficie algo
mayor.
En estos lagos, numerosas especies animales concentran su territorio.
Bandadas de aves, como las Aguilas y los Jays, pequeños animales como las
ardillas, y otros mamíferos más grandes como los osos negros abundan en
grandes números en este hermoso parque. La distancia entre varios de los
lagos más grandes no es más que unos pocos minutos. |
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Gifford Peak
La única manera de poder ver más allá del bosque es subir a alguna de
las cumbres presentes en el parque. Una de las más altas es ésta, Gifford
Peak, desde donde se pueden apreciar los extensos bosques protegidos de este
parque, así como algunas de las cumbre volcánicas de las Cascades, como es
el caso del Mount Adams, de fondo en la foto.
El ascenso a esta cumbre sólo toma unos 45 min desde el sendero
principal y recorre por entre muchos pinos y abetos, un bosque con sendero
escasamente marcado, para llegar a un sector de menor vegetación luego de
poco más de media hora de caminata en pendiente regularmente inclinada. |
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Gray Jay
Una hermosa ave de mediano tamaño, habita en grandes números en estos
sectores boscosos. Se trata de un ave muy poco asustadiza, que no se
frenará a tomar un pequeo maní de la mano de una persona.
Sus cantos se sienten durante el día, así como las de muchas otras aves
que habitan estos bosques y usualmente se las ve volando en grupos de unos 3
a 8 individuos.
Otras de las aves del parque incluyen búhos y lechuzas y por supuesto,
algunos rapaces mayores como águilas. |
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Recolección de Berries
Para las tribus originalmente habitantes de esta zona, la recolección de
berries era más que una costumbre: un ritual profundo y recomponedor.
Muchas de los nativos de esta parte noroeste del territorio americano
acostumbraban tener algunas relaciones esporádicas. Era justamente el
"festival de recolección de berries" una de las actividades que
reunía a algunos de estos habitantes originales.
En la foto se aprecian algunos de los extensos y abundantes campos de los
arbustos que producen las valoradas huckleberries. Con la ayuda de algún
recipiente, y mucha motivación, se logran recolectar varios kgrs de esta
apetecida fresa, que es disfrutada en grupo junto al campamento.
Hoy en día, la cosecha anual de huckleberries sigue siendo parte
importante de la tradición de las tribus aún existentes, y se recomienda a
los visitantes observar discreción en el acceso a ciertos campos de estas
fresas, quie se indican con letreros como "reservados" para las
tribus locales.
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El Bosque del Pacífico Noroeste
Caminar con mochila por este parque es una experiencia inolvidable. El
tamaño de los enormes pinos y abetos sobrecoge.
Se trata del clásico bosque del Pacífico Noroeste, compuesto
principalmente de abetos, conocidos en inglés como firs, de los que
destaca el silver fir. Este bosque se nieva completamente en invierno, lo
que hace un paisaje blanco increíble.
Durante la época más cálida, estos árboles permanecen con sus hojas
verdes intactas, lo que ofrece un ambiente mucho más templado al interior
del bosque mismo.
Muchos de estos árboles presentan sus troncos cubiertos de líquenes,
que les dan una apariencia característica, que hasta ciertos punto nos
recuerda los Notofagus y Araucarias del sur de Chile.
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Algunos links del Indian Heaven Wilderness:
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Hecho en CHILE